La camomille n'est pas une plante mais un nom commun qui recouvre plusieurs espèces de la famille des astéracées, aux compositions et aux prix très éloignés. C'est la confusion la plus fréquente du rayon, et elle mérite d'être levée avant tout achat.
Trois camomilles distinctes
La camomille matricaire, ou camomille allemande (Matricaria recutita, aussi Chamomilla recutita, INCI : Chamomilla Recutita Flower Extract), est une plante annuelle originaire d'Europe. C'est celle des infusions courantes. Son huile essentielle est d'un bleu profond caractéristique, dû au chamazulène formé pendant la distillation — le composé n'existe pas dans la fleur fraîche.
La camomille romaine, ou camomille noble (Chamaemelum nobile, anciennement Anthemis nobilis), est une vivace cultivée surtout en France et en Angleterre. Son huile essentielle est jaune pâle, riche en esters, et son rendement à la distillation est très faible : c'est l'une des huiles essentielles les plus chères du marché.
La camomille bleue ou tanaisie annuelle (Tanacetum annuum) est parfois vendue sous ce nom alors qu'elle appartient à un autre genre. Son huile est également bleue mais sa composition diffère nettement.
Sur une étiquette, seul le nom d'espèce fait foi. « Huile essentielle de camomille » sans autre précision ne dit pas ce que contient le flacon, et l'écart de prix entre matricaire et romaine peut aller du simple au quintuple.
Le bleu de la matricaire
C'est une particularité qui vaut d'être comprise. La fleur de matricaire contient de la matricine, incolore. Sous l'effet de la chaleur et de la vapeur lors de la distillation, celle-ci se transforme en chamazulène, d'un bleu intense.
La couleur est donc créée par le procédé, pas extraite de la plante. Elle s'atténue avec le temps et l'exposition à la lumière : une huile de matricaire devenue verte ou brunâtre a vieilli.
Les extraits et les hydrolats, eux, ne sont pas bleus, la matricine ne se transformant pas dans ces conditions.
Les formes disponibles
L'extrait (Chamomilla Recutita Flower Extract) est la forme la plus courante en cosmétique, obtenue par macération.
L'hydrolat (Chamomilla Recutita Flower Water) est l'eau de distillation, douce et sans dilution nécessaire.
Le macérat huileux s'obtient en faisant macérer les fleurs séchées dans une huile végétale, comme pour le calendula.
Les fleurs séchées entières servent en infusion et en macération maison.
Usages en cosmétique
La camomille est très présente dans les soins du visage, les soins du corps et les gammes destinées aux bébés et aux jeunes enfants. On la retrouve aussi dans les soins capillaires, en particulier dans les produits destinés aux cheveux clairs, où l'extrait apporte une nuance dorée.
L'hydrolat s'emploie comme hydrolat à part entière, avec les ingrédients de base pour la fabrication maison. Les fleurs entières servent également de décor en savonnerie, en gardant à l'esprit qu'elles brunissent au contact de la soude dans un savon.
Usage alimentaire
Les capitules séchés de matricaire se consomment en infusion, seuls ou en mélange avec d'autres plantes et épices. C'est l'usage le plus répandu de la plante.
Précautions
La camomille appartient à la famille des astéracées, comme le calendula, l'arnica et l'ambroisie. Les personnes sensibilisées à cette famille botanique doivent en tenir compte, y compris pour un usage externe. Les allergies croisées au sein de cette famille sont documentées.
Les huiles essentielles sont des produits concentrés et ne s'appliquent pas pures sur la peau. Leur usage est déconseillé chez le jeune enfant et pendant la grossesse sans avis préalable.
En cas de terrain allergique connu ou de doute, l'avis d'un médecin ou d'un allergologue est nécessaire.
Conservation
L'huile essentielle se conserve plusieurs années en flacon ambré fermé, à l'abri de la lumière — la couleur bleue de la matricaire s'atténuant avec le temps. L'hydrolat, constitué d'eau, est bien plus fragile : au frais, six à douze mois. Les fleurs séchées se gardent un à deux ans en récipient hermétique.
Questions fréquentes
Quelle camomille choisir ?
Cela dépend de l'usage et du budget. La matricaire est la plus courante et la plus abordable, la romaine est bien plus coûteuse en huile essentielle. Le nom d'espèce sur l'étiquette est le seul repère fiable.
Pourquoi l'huile essentielle est-elle bleue ?
Le chamazulène se forme pendant la distillation à partir de la matricine, incolore dans la fleur. La couleur est créée par le procédé.
Mon huile bleue a verdi, est-ce normal ?
Le chamazulène s'altère avec le temps et la lumière. Une huile devenue verte ou brunâtre a vieilli.
L'hydrolat est-il bleu aussi ?
Non. La transformation ne s'opère pas dans la phase aqueuse.
Convient-elle aux personnes allergiques ?
Elle appartient aux astéracées, comme l'arnica et l'ambroisie. Les allergies croisées sont documentées. Un avis médical est nécessaire en cas de terrain allergique.
Camomille et matricaire sont-elles la même chose ?
La matricaire est l'une des camomilles, la plus courante. « Camomille » seul est un nom générique qui recouvre plusieurs espèces.
