L'eau de rose est l'eau de distillation récupérée lors de la production d'huile essentielle de rose. Les pétales sont distillés à la vapeur ; l'huile essentielle se sépare en surface, et la phase aqueuse restante, chargée de composés hydrosolubles, constitue l'hydrolat.
C'est donc un coproduit, et non une préparation distincte — ce qui explique que sa disponibilité et son prix suivent ceux de l'huile essentielle.
Quelle rose ?
Deux espèces dominent la distillation, et l'INCI permet de les distinguer.
La rose de Damas (Rosa damascena, INCI : Rosa Damascena Flower Water) est la plus employée. Elle est cultivée principalement en Bulgarie — dans la vallée des Roses, autour de Kazanlak — en Turquie et en Iran. Son odeur est ronde, franchement florale.
La rose centifolia (Rosa centifolia), ou rose de mai, est cultivée surtout dans la région de Grasse et au Maroc. Plus rare, son profil olfactif est plus miellé.
La récolte est manuelle et se fait à l'aube, avant que la chaleur ne dissipe les composés volatils. Il faut plusieurs tonnes de pétales pour un kilo d'huile essentielle — d'où le prix de cette dernière, et le statut d'ingrédient précieux qu'a conservé l'hydrolat.
Hydrolat, eau parfumée, extrait
Trois produits circulent sous des noms voisins, et la différence se lit dans l'INCI.
Le véritable hydrolat mentionne Rosa Damascena Flower Water — ou l'espèce correspondante — en premier ou en unique ingrédient, éventuellement suivi d'un conservateur.
Une eau parfumée à la rose mentionne Aqua en premier, suivi de Parfum ou d'un extrait. Ce n'est pas un hydrolat : c'est de l'eau parfumée.
L'extrait (Rosa Damascena Flower Extract) est obtenu par macération, pas par distillation. Sa composition diffère.
La lecture de l'INCI est ici particulièrement utile, l'écart de prix entre les trois étant important.
La question du conservateur
Un hydrolat est une phase aqueuse : il est donc sujet au développement microbien. C'est la principale difficulté de cette catégorie de produits.
Les versions du commerce sont soit conservées — l'INCI mentionne alors un conservateur, souvent un benzoate ou un sorbate —, soit conditionnées en flacon stérile et destinées à un usage rapide.
Un hydrolat sans conservateur ni conditionnement stérile n'existe pas durablement : la turbidité, les filaments ou l'odeur altérée sont des signes clairs de contamination.
Usages en cosmétique
L'eau de rose s'emploie directement en lotion ou en tonique, sans dilution. On la retrouve dans les soins du visage, les lotions, les brumes et les masques, ainsi que dans certains soins du corps.
En formulation, elle sert de phase aqueuse en remplacement de tout ou partie de l'eau, avec les ingrédients de base. Elle figure parmi les hydrolats les plus utilisés, aux côtés de la fleur d'oranger et de la lavande.
Un point pratique : incorporée dans une préparation, elle apporte de l'eau, donc un risque microbiologique. Un conservateur est indispensable, même si l'hydrolat de départ en contient un.
Usage alimentaire
L'eau de rose de qualité alimentaire est un ingrédient traditionnel des pâtisseries du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et d'Inde — loukoums, baklavas, cornes de gazelle. Elle s'emploie en petite quantité, l'arôme étant vite dominant. Les qualités cosmétique et alimentaire répondent à des exigences de production distinctes.
Précautions
L'eau de rose contient du géraniol et du citronellol, allergènes de parfum à déclaration obligatoire présents naturellement dans la rose. Les personnes sensibilisées doivent en tenir compte.
Un hydrolat contaminé ne doit pas être utilisé, en particulier près des yeux. En cas de doute sur l'aspect ou l'odeur, mieux vaut l'écarter.
Conservation
C'est le point critique. Une fois ouvert, un hydrolat se conserve au frais et se consomme dans les trois à six mois — moins que la plupart des autres hydrolats, la rose étant particulièrement sensible. À l'abri de la lumière, en flacon bien fermé. Toute turbidité, dépôt filamenteux ou modification d'odeur impose de jeter le produit.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un hydrolat ?
L'eau de distillation récupérée après séparation de l'huile essentielle. C'est un coproduit de la distillation, chargé de composés hydrosolubles.
Comment reconnaître une vraie eau de rose ?
L'INCI mentionne Rosa Damascena Flower Water en premier. Si c'est Aqua suivi de Parfum, c'est une eau parfumée, pas un hydrolat.
Quelle différence entre rose de Damas et centifolia ?
Deux espèces distinctes. La damascena, de Bulgarie, Turquie et Iran, a une odeur ronde et florale. La centifolia, de Grasse et du Maroc, est plus rare et plus miellée.
Pourquoi est-elle si chère ?
La récolte est manuelle, à l'aube, et il faut plusieurs tonnes de pétales pour un kilo d'huile essentielle. L'hydrolat en est le coproduit.
Combien de temps se conserve-t-elle ?
Trois à six mois au frais après ouverture, moins que la plupart des hydrolats. Turbidité ou odeur altérée imposent de jeter le produit.
Puis-je l'utiliser dans une préparation maison ?
Oui, en phase aqueuse. Mais elle apporte de l'eau, donc un risque microbiologique : un conservateur est indispensable.
